LA BOÎTE A OUTILS

La boîte à outils de l'apiculteur devra être stable tout en restant légère. Nous y rangerons :

	l'enfumoir nettoyé de ses goudrons,
	le combustible (toile de jute, rouleaux de carton non traité, plantes aromatiques séchées, aiguilles de résineux, granulés du commerce…
	un briquet ou des allumettes,
	un lève-cadres,
	une balayette à poils souples,
	un couteau à lame rigide,
	une pince coupante,
	un frottoir, un tournevis
	une scie à manche repliable,
	une boîte contenant des clous, punaises, vis …
	du fil de fer, de la ficelle, du ruban adhésif,
	un sécateur.

Cette liste n'est pas exhaustive mais est déjà suffisante pour travailler correctement. Nous conseillons de peindre de couleur vive les petits outils qui risquent de tomber et de se perdre dans l'herbe. Nous penserons à rajouter un seau avec couvercle contenant de l'eau javellisée pour désinfecter les matériels sur le terrain.

LES VÊTEMENTS DE PROTECTION

Le choix ne manque pas et va de la tenue la plus simple - chapeau et voilette - à la combinaison intégrale. C'est pendant les journées les plus chaudes que l'apiculteur travaille au rucher. Dans ce cas, la tenue intégrale se transforme en mini serre. Il faut en tenir compte avant l'achat. Nous avons opté pour 2 tenues qui restent au rucher : l'une, légère, et qui suffit dans la majorité des cas, chapeau, voilette et gants. Nous n'emploierons l'autre, combinaison courte et pantalon, que pour les opérations à risque.

Le débutant, et c'est normal, ne doit pas s'exposer inutilement lors de ses premières interventions. Pour peu qu'il commette une faute, les abeilles ne manqueront pas de le lui rappeler. Bien protégé, il se sentira sûr de ses gestes et travaillera en toute confiance. Avec le temps, il prendra de l'assurance et abandonnera progressivement la tenue intégrale au profit de la tenue légère.

Nous maintenons l'idée de 2 tenues. La dépense en est un peu plus importante mais la sécurité n'a pas de prix. Il n'est pas un apiculteur qui ne garde en mémoire une aventure cuisante, faute de protection, ou à cause d'une protection insuffisante. Les abeilles ont le pouvoir extraordinaire de trouver et de s'acharner sur le point faible de notre protection. Pour terminer sur ce sujet et concernant les gants, nous choisirons ceux qui se lavent et retrouvent leur souplesse d'origine. D'autres, après lavage, deviennent si rigides qu'ils deviennent inaptes à l'emploi.

PRÉPARONS LA 1ère INTERVENTION

Avant d'intervenir, le débutant doit penser qu'il ne lui faudra jamais rompre l'équilibre homme/abeilles et qu'il devra toujours rester maître de la situation. Mais il arrive que ce point de rupture soit dépassé. Les abeilles prennent alors le dessus et l'apiculteur n'a plus qu'une chose à faire : ne pas insister, fermer la ruche et quitter les lieux. Si la fuite n'est jamais glorieuse, elle a le mérite de ramener à terme le calme au rucher. Après ces propos très théoriques, voyons quelques règles à respecter pour tenter de maîtriser ses avettes, autant que faire se peut.

1. Porter une tenue de protection appropriée : ni trop légère, ni trop encombrante. Dans le premier cas, les abeilles trouveront facilement l'endroit pour planter le dard. Dans le deuxième cas, l'apiculteur sera mal à l'aise dans ses mouvements, risquera de ne pas se rendre compte qu'il rompt ce fameux équilibre.
2. Utiliser un enfumoir qui dégage, à la demande, une fumée blanche et froide.
3. Préparer tous les outils et matériels utiles pour la visite et en limiter sa durée.
4. N'intervenir que pendant les heures les plus chaudes d'une journée sans vent. En cas d'orage menaçant, repousser l'opération à plus tard.
5. Travailler en douceur, en évitant les chocs et les mouvements brusques. Éviter d'écraser quelques abeilles : l'odeur du venin, qui rappelle celui de la banane, a le pouvoir d'exciter les abeilles qui ne demandent qu'à défendre leur ruche.

QUAND et POURQUOI VISITER ?

Les colonies sauvages ne sont jamais visitées et pourtant elles ont pu survivre en se perpétuant pendant des millénaires. De même, on pourrait imaginer, qu'abritées dans des ruches confortables, les abeilles seraient encore plus aptes à se passer de l'homme. Ce n'est que partiellement vrai. Si les colonies, soi-disant domestiques, se moquent bien de nous, elles ont parfois besoin d'aide pour rester pérennes. Aussi, l'un des secrets du bon apiculteur, c'est de pénétrer dans le monde de la colonie, juste quand il le faut et pas plus souvent. Durant l'année apicole, nous pensons que 4 visites du corps de ruche, programmées, sont amplement suffisantes :

	la " prévisite " de printemps,
	la visite de printemps,
	la visite précédant la miellée,
	la visite d'automne.

En ce mois de mars, c'est la prévisite de printemps qui nous occupe déjà par l'observation des trous de vol et ensuite par une brève visite. Certaines ruches n'ayant aucune activité, on peut en conclure qu'elles sont mortes pendant l'hiver. Il n'y a pas de quoi s'alarmer tant que le nombre de colonies mortes est inférieur à 10 %. Dans un premier temps, nous fermerons l'entrée avec les tirettes afin d'en interdire l'accès à d'éventuelles pillardes. Ces ruches seront ensuite démontées pour tenter d'en déterminer la cause. Si les abeilles sont pour la plupart fichées dans les alvéoles, le doute n'est plus permis : les abeilles sont mortes de faim même s'il reste encore quelques provisions que la colonie n'a pas pu atteindre Celles-ci sont récupérables.

Un tas d'abeilles mortes au fond d'une ruche, du couvain en très mauvais état avec encore des provisions peut faire penser à une mortalité par maladie. Dans ce cas, la récupération de cadres avec ou sans miel est hasardeuse. Car le risque de transmission d'agents pathogènes n'est pas à exclure. Le plus sage est de les brûler.

Cette solution extrémiste peut être mal comprise et une explication s'impose : si la colonie a été victime de la loque américaine, l'agent causal Bacillus larvae est passé de la forme de multiplication à la forme de résistance : la spore. Celle-ci possède une forte résistance et peut, si les conditions lui deviennent favorables, développer de nouveau la maladie. Jusqu'à présent, elle était combattue à l'aide d'un antibiotique l'oxytétracycline, lequel n'a pas d'action sporicide et de plus n'a pas obtenu d'Autorisation de Mise sur le Marché (A.M.M.), la maladie étant bien souvent " blanchie " pour réapparaître l'année suivante. La destruction par le feu des colonies malades est donc bien la meilleure façon de se débarrasser de la loque américaine tout en conservant l'emploi des antibiotiques à des fins plus utiles.

Venons-en aux colonies présentant une activité. On les visitera rapidement en ayant le souci de ne pas refroidir le couvain. Sa présence confirme celle de la reine. Lors de cette visite, nous nous bornerons à adapter le volume de chaque colonie en fonction de sa force en supprimant par exemple d'un seul côté 1 ou 2 cadres vides et en cloisonnant l'ensemble d'une partition. Confinée, une colonie se développe dans de meilleures conditions.

Au cours de cette visite, il est possible de trouver une colonie sans couvain. C'est qu'elle est probablement orpheline ou qu'elle possède une reine qui ne pond plus ou qui pond uniquement des œufs de mâles, sa spermathèque étant vide. Pour cette colonie, même remérée (encore faut-il avoir une reine disponible), les chances de se rétablir sont faibles et de toute façon, elle ne sera pas en état de produire cette année.

Le plus sage consiste à la réunir avec une colonie faible mais méritant d'être renforcée. Ainsi aidée, celle-ci rejoindra le bataillon des colonies productives, les seules qui nous intéressent. Nous profitons de cette première visite pour nettoyer les plateaux récepteurs des déchets tombés des cadres. Après un grattage efficace, on les passera sérieusement à la flamme. Cette première visite devant être brève, nous en resterons là. Outre le fait qu'il faut éviter le refroidissement du couvain, pensons que la visite de la colonie crée un stress et incite celle-ci à consommer. Il s'ensuit logiquement une augmentation de la ponte qui peut devenir néfaste pour les colonies incapables de couvrir et de chauffer efficacement une plus grande surface de couvain, si les conditions météo redeviennent défavorables.

Il se peut qu'à la suite d'un refroidissement toujours possible, les abeilles reformant la grappe délaissent une partie du couvain périphérique. Privé de soins, il meurt rapidement. C'est le côté négatif d'une accélération de ponte précoce se traduisant par un surplus de travail pour les nettoyeuses, chargées d'éliminer les larves mortes. Celles-ci ont consommé inutilement des provisions qui risquent de manquer dans les semaines à venir.